La electricidad, un pilar esencial en nuestra vida, recorre un complejo camino desde su origen, en las grandes centrales generadoras, hasta llegar a los usuarios finales.
En este viaje, la energía eléctrica se transforma, se transporta y se distribuye a través de una intrincada red de componentes (subestaciones, cables, postes, torres, aparamenta eléctrica, etc.), conectados entre sí para trabajar de forma óptima, confiable y segura.
Para comprender cómo funciona este sistema vital y familiarizarse con el vocabulario técnico, en este artículo traemos una guía con conceptos clave relacionados con la red de distribución eléctrica y sus elementos.
¿Qué es una red de distribución eléctrica?
Una red de distribución eléctrica es un sistema diseñado para transportar la energía eléctrica desde las subestaciones de alta tensión (entre 220 kV y 400 kV) hasta los consumidores finales (hogares, industrias y comercios).
En este recorrido, se distinguen dos fases de distribución principales:
- Primaria, que conecta las subestaciones con los centros de transformación.
- Secundaria, que reduce la tensión a niveles seguros para su utilización en los hogares, comercios y pequeñas industrias.
Estas redes están compuestas por diversos elementos, cuyo arreglo responde a criterios técnicos que garantizan un suministro eléctrico seguro y eficiente.
Veamos algunos de estos componentes básicos:
Elementos de una red de distribución eléctrica
Entre los elementos de una red de distribución eléctrica, están:
1. Acometidas
Conexiones individuales de cobre o aluminio que llevan la energía eléctrica desde la red de distribución secundaria hasta el respectivo medidor de cada usuario, entregando un nivel de voltaje de 240/120 o 220/127 (según sea la configuración del primario).
2. Aisladores
Elementos que permiten sujetar mecánicamente a los conductores que forman parte de la línea de distribución, manteniéndolos aislados de tierra y de otros conductores.
Se clasifican según su material (cerámica, vidrio, polímeros) y función (aisladores de suspensión, de paso, de poste, etc.).
3. Armarios de baja tensión
Equipos que protegen las instalaciones de los consumidores y permiten la conexión de los medidores.
4. Cables
Elementos que transportan la corriente eléctrica, fabricados en cobre y aluminio, tales como el conductor ACSR (aleación aluminio – acero), el ASC (aluminio trenzado) y el de cobre.

5. Centro de Transformación (C.T.)
Instalación provista de uno o varios transformadores reductores de alta a baja tensión con la aparamenta y obra complementaria precisas (B1/220/127V o B2/380/220V).
6. Estructuras
Las estructuras eléctricas de distribución se encuentran sobre los postes y tienen como propósito sostener a los conductores, además, de estar conformadas por herrajes y aisladores que impiden el paso de la corriente hacia los herrajes, postes o tensores.
7. Fusibles
Unidades que protegen a un circuito, interrumpiendo el flujo eléctrico por fusión de un elemento sensible al paso de la corriente frente a sobrecargas o cortocircuitos.
8. Interruptores
Aparato de maniobra mecánico, capaz de establecer, conducir e interrumpir corrientes en condiciones normales del circuito, ya sea de forma manual o automática.
9. Líneas de distribución
Líneas elaboradas generalmente en aluminio y cobre, cuya función es transportar la energía eléctrica desde las subestaciones hasta los puntos de consumo.
Pueden ser aéreas (a través de postes), usadas para cubrir grandes áreas y subterráneas (bajo tierra), para zonas urbanas densas o en áreas con alta probabilidad de daños).
10. Medidores eléctricos
Dispositivos instalados en el punto de entrega al consumidor final, que permiten registrar el consumo de energía eléctrica de cada cliente, calibrado en kilowatts por hora.

11. Panel de distribución
Tablero dispuesto generalmente en un gabinete metálico, que recibe la corriente eléctrica de la compañía de electricidad y la divide en diferentes circuitos internos, cada uno con su propio fusible o disyuntor.
12. Pararrayos
Elemento cuyo interior posee óxido de zinc recubierto en porcelana o resina epóxica, diseñado para proteger a diferentes equipos y usuarios de sobrevoltajes y descargas atmosféricas.
13. Postes
Estructuras verticales, generalmente de madera, metal o concreto, que se utilizan para sostener los cables conductores de electricidad, desde las subestaciones hasta los consumidores finales.
Su ubicación varía según la topología del lugar y el criterio de diseño.
14. Puesta a tierra
Conexión eléctrica intencional entre una parte conductora de una instalación y la tierra, que permite que las corrientes eléctricas indeseadas (como las causadas por fallas o descargas atmosféricas), se dirijan hacia la tierra en lugar de causar daños a personas o equipos.
Existen varios tipos de puestas a tierra: de protección, servicio, pararrayos, equipos, etc., cada uno con sus características y aplicaciones específicas.
15. Red de distribución de Baja Tensión (B.T)
Son redes que, partiendo de los centros de transformación, alimentan directamente los distintos receptores, constituyendo pues, el último escalón en la distribución de la energía eléctrica.
Las tensiones utilizadas son: 220/127 V y 380/220 V.
16. Red de distribución en Media Tensión (M.T)
Son redes que, con una característica muy mallada, cubren la superficie del gran centro de consumo (población, gran industria, etc.), uniendo las estaciones transformadoras de distribución con los centros de transformación.
Las tensiones empleadas son: 3 – 6 – 10 – 11 – 15 – 20 – 25 – 30 kV ¾.
En nuestro blog está disponible un artículo sobre Diferencias entre redes eléctricas BT y MT, que te ayudará a comprender dichos sistemas de distribución energética.
17. Reguladores de voltaje
Auto-transformador conectado en la línea, diseñado para mantener el nivel de voltaje adecuado en momentos de distorsión.
18. Relés de protección
Dispositivos electrónicos que detectan anomalías en la instalación y activan los mecanismos de protección correspondientes (cuando el valor medido es superior a la del patrón), generando una señal para que el interruptor automático abra el circuito.
19. Seccionadores
Dispositivos de maniobra que permiten aislar eléctricamente una sección de la línea para realizar trabajos de mantenimiento o en caso de fallas.
Pueden ser de accionamiento manual o simultáneo.

20. Tensores
Dispositivos mecánicos usados para mantener los cables que están suspendidos entre postes eléctricos a una distancia adecuada y con la tensión necesaria, para evitar que se caigan o se produzcan pandeo excesivo.
21. Transformadores de distribución
Elementos encargados de reducir los niveles de tensión que entrega de la red primaria a un nivel de uso residencial o comercial y distribuir el voltaje reducido a la red secundaria.
Cuentan con una capacidad menor o igual a 300 kVA y suelen ser montados sobre postes o instalados en el suelo dentro de cámaras (centro de transformación), de forma individual, en paralelo y en bancos para servicio trifásico, según los requerimientos.
Estos son solo algunos de los elementos presentes en una red de distribución eléctrica tradicional y su conocimiento facilita la comprensión de su funcionamiento y gestión de mantenimiento.
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